In Eine dünne Schicht begibt sich Hans Schmid auf eine persönliche Spurensuche. Ausgehend von den Lebensgeschichten seiner Eltern und Großeltern sowie von eigenen Erfahrungen in Familie und Schule fragt er, wie Nationalsozialismus, Krieg und Nachkriegszeit in das Leben eines Nachgeborenen hineinwirken. Die Suche führt nach Illingen, in den Enzkreis und nach Vorarlberg – und zugleich weit über diese Orte hinaus. Dabei tritt auch das Konzentrationslager Vaihingen an der Enz unübersehbar in den Blick – räumlich sehr nahe, im biografischen Erfahrungsraum jedoch lange nicht präsent. Erinnerung erscheint dabei nicht als abgeschlossene Erzählung, sondern als Auftrag. Auch dort, wo geschwiegen wird, wirkt Vergangenheit fort.
