Fremde Kulturen sind in den zurückliegenden Jahrzehnten nicht nur als Ziele für den Ferntourismus ins Blickfeld Europas gerückt. Seit den 60er Jahren des letzten Jahrhunderts sind vermehrt Fachkräfte wie Lehrer, Ärzte, Landwirte, Handwerker und Missionare aus Europa und Amerika als Mitarbeiter einheimischer Kirchen in Gesellschaften Afrikas, Asiens und Lateinamerikas mit ihren oft ganz anders gearteten Strukturen tätig. Bei der Vorbereitung solcher Fachkräfte durch Entwicklungshilfeorganisationen und Missionen wird oft übersehen, dass die Ethnologie und Kulturanthropologie Kenntnisse bereithalten, mit deren Hilfe man sich in einer fremden Kultur und Gesellschaft leichter orientieren, integrieren und seine Arbeit effektiver gestalten kann. Dieses Buch handelt davon. Für künftige Theoretiker im Umgang mit fremden Kulturen (Ethnologen, Kulturanthropologen usw.) gibt es inzwischen eine ganze Reihe glänzend geschriebener Lehrwerke. Für den Praktiker, ob er nun kirchlicher Mitarbeiter oder säkularer Entwicklungshelfer ist, sind diese Einführungen mit Theorie überfrachtet und daher schwierig zu verstehen. Was bislang fehlt, ist eine vereinfachte Einführung in Grundbegriffe, deren Kenntnis den in einer fremden Gesellschaft tätigen europäischen Mitarbeiter dazu befähigt, sich in der ethnologischen Literatur zu seinem überseeischen Arbeitsgebiet zurechtzufinden und diese Grundbegriffe in der kulturellen Wirklichkeit, in der er lebt und arbeitet, wiederzuerkennen, anzuwenden und eigene Erkundungen darüber anzustellen. Dieses Buch ist eine solche vereinfachte Einführung, nicht nur für die oben genannten Zielgruppen, sondern auch für Studienanfänger im Fach Ethnologie und interessierte Laien als Besucher ethnologischer Museen.
