Dans la littérature automobile depuis 1886, c'est-à-dire l'année de l'invention du premier véhicule à moteur, et jusqu'en 1910, l'année de première parution de ce livre, seules quelques publications étaient de nature non technique. Paru en 1910, « La Ville au Bois dormant. De Saïgon à Angkor en automobile » du Duc de Montpensier n'est cependant pas seulement l'un de ces premiers rares livres à avoir décrit l'histoire de l'automobile, mais également le récit de l'époque coloniale des Français et un hommage à Henri Mouhot qui a fait redécouvrir Angkor au monde occidental en 1863. Aujourd'hui encore, on peut revivre en Cambodge la période du début du 20ème siècle en empruntant d'étroits chemins de traverse creusés par la période des pluies. Aujourd'hui encore, on peut traverser sur son deux-roues des dunes de sable infinies ou attendre impatiemment la fin d'un nuage de fumée en traversant le brouillard dense des défrichages par le feu, le souffle coupé. Cependant, ces petits désagréments sont largement compensés par la nature omniprésente, inconnue de nous autres Européens, et par la sympathie indescriptible de la population rurale. La somme de ces expériences et de ces aventures m'a conduit à publier ce livre, non sans essayer de conserver les particularités d'expression du texte original vieux de plus de cents ans.
