Um über die Tondokumente aus dem Theater des Westens zu schreiben, muss man zunächst zwei bedeutende Erfindungen erwähnen, den Edison Phonographen mit seinen Walzen und das kurz danach entwickelte Grammophon mit der dazugehörigen Schallplatte. Die Schallplatte, ein Patent von Emile Berliner, entwickelte sich nicht zuletzt wegen ihrer kompakten Erscheinung schnell zum weltweiten Verkaufsschlager.
