Huatou ist eine geschickte Methode, um aus dem Gefängnis der mentalen Gewohnheiten auszubrechen zum weit ausgedehnten Geist der Erleuchtung. Das huatou ist eine zutiefst irritierende Frage, ähnlich einem Zen-Koan. Typische huatous sind: «Was ist wu [nichts]?» oder «Was war mein ursprüngliches Gesicht vor meiner Geburt?» Doch ein huatou unterscheidet sich vom Koan insofern, als dass das Ziel nicht darin besteht, eine Antwort hervorzubringen. Die Praxis ist einfach: Fragen Sie das huatou unnachgiebig, in der Meditation wie auch bei jeder anderen Aktivität. Geben Sie nicht auf; versuchen Sie nicht, sich einen Weg zu einer Antwort auszudenken. Entscheiden Sie sich, mit dem Geist des Fragens, der entsteht, zu leben, und er wird Ihr ganzes Sein durchdringen mit einem Gefühl tiefer Verwunderung. Schlussendlich führt er zum Zerschmettern des individuellen Selbst. Meister Sheng Yen belebt in diesem Führer die traditionelle Praxis neu, gestützt auf Vorträge, die er während einer Serie von huatou-Retreats hielt. Er lehrt die Methode detailliert, gibt Ratschläge für den Umgang mit typischen Fallstricken und Problemen, die entstehen, und beantwortet die auf ihrer Praxiserfahrung beruhenden Fragen der Retreat-Teilnehmer. Er unterbreitet auch Kommentare zu vier klassischen huatou-Texten. So begründet er seine Anweisungen mit der Lehre der großen Chan- Meister.
