Le 3 août 1787, le Genevois Horace-Bénédict de Saussure et ses guides parviennent sur la cime du Mont-Blanc après deux jours d’efforts. Cette troisième ascension du plus haut sommet des Alpes, largement relatée dans ses Voyages dans les Alpes, suscite un engouement sans précédent en Europe pour la montagne. Cet exploit vaut à Saussure d’être considéré à tort comme le père fondateur de l’alpinisme. Pour lui, cette ascension n’était pas un but en soi mais une étape supplémentaire dans la quête qu’il a mené pendant plus de vingt ans dans les Alpes pour trouver des indices sur la formation des montagnes et sur l’origine de la Terre.
