L’homme peut-il réduire en esclavage son semblable aux fins de l’exploiter? Si la question énoncée peut paraître en décalage aux yeux de nos sociétés modernes des droits de l’Homme, dans les temps reculés de l’Antiquité, l’esclavage était pourtant une institution généralement adoptée par les nations dites civilisées. La présente étude amènera le lecteur à découvrir comment l'esclave, cette res, parvient à entrer en relation commerciale avec des hommes libres. Les juristes romains de l'époque classique, et en particulier le préteur, influencés par le droit naturel, vont permettre de contourner les difficultés du statut de chose imposé à l'esclave, grâce à un système d'actions ingénieuses dénommées adiecticiae qualitatis.
