Wagners erster großer Erfolg als Opern-Komponist Rom im 14. Jahrhundert: Der charismatische Rienzi wird zum Volkstribun ernannt; es gelingt ihm, die Herrschaft zweier verfeindeter Adelsfamilien in der Stadt endlich zu brechen. Doch im Hintergrund wird bereits sein Sturz geplant. Wagners frühe Oper über den Aufstieg und Fall eines Politikers wurde 1842 in Dresden uraufgeführt und brachte ihm den großen Durchbruch.
